知人论世是孟子提出的文学批评的原则和方法。

《孟子万章下》中说：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也，是尚友也。”

孟子对万章说：“一个乡的优秀人物就和一个乡的优秀人物交朋友，一个国家的优秀人物就和一个国家的优秀人物交朋友，天下的优秀人物就和天下的优秀人物交朋友。如果认为和天下的优秀人物交朋友还不够，便又上溯古代的优秀人物。吟咏他们的诗，读他们的书，不知道他们到底是什么人，可以吗？所以要研究他们所处的社会时代。这就是上溯历史与古人交朋友。”

文学作品和作家本人的生活思想以及时代背景有着极为密切的关系，因而只有知其人、论其世，即了解作者的生活思想和写作的时代背景，才能客观地正确地理解和把握文学作品的思想内容。孟子的这一原则对后世的文学批评产生了深远的影响，为历代文学批评家所遵循。

知人论世，汉语成语，意思是原指了解一个人并研究他所处的时代背景。现也指鉴别人物的好坏，议论世事的得失。出自《孟子万章下》。