高积云云块较小，轮廓分明，在厚薄、形状上有很大差异。薄的云块呈白色，能见日月轮廓，厚的云块呈暗灰色，日月轮廓分辨不清。常呈椭圆形、瓦块状、鱼鳞片或水波状的密集云条，常成群、成行、成波状排列，云块的视角宽度为1度到5度。

高积云在约2000至5000米的高空逆温层下面，冷空气处于饱和条件下而形成的，由水滴或过冷水滴与冰晶混合组成。日、月光透过薄的高积云，常由于衍射而形成内蓝外红的光环或华。