赫兹1857年2月22日生于德国汉堡。他从小思维就活跃，对数学和物理就产生了浓厚的兴趣。十九岁进入德累斯顿工学院学工程，但还是禁不住自然科学的诱惑，第二年转入柏林大学，改读物理学。1885年任卡尔鲁厄大学物理学教授。四年后接替克劳修斯担任波恩大学物理学教授。