甜菜是藜科，属二年生草本植物，根圆锥至纺锤状，多汁。茎直立，基生叶矩圆形，叶柄粗壮，胞果上部稍肉质。原产于欧洲西部和南部沿海，从瑞典移植到西班牙，中国主要分布在新疆、黑龙江、内蒙古等地。喜温作物，但耐寒性较强。甜菜在深而富含有机质的松软土壤上生长良好。甜菜是甘蔗以外的一个主要糖来源。菜用甜菜在美国普遍烹食或腌食，俄罗斯甜菜浓汤是东欧的传统甜菜汤。糖用甜菜是最重要的商业类型，饲料甜菜和叶用甜菜的栽培与大多数作物一样。