南方的建州是指福建的建州府（后改为建宁府）。辖区从整个福建渐渐缩减至今天建瓯市范围。首府建州原址即今天的建瓯市。

北方的建州是明朝洪武时，明朝欲压制北元残余势力，于是明朝在女真聚居地设立辽东指挥使司，开始着手控制女真部的各个部落。建州卫管辖的女真人分布区，西扩至今吉林市东南，东近日本海，北达穆棱河，南过图们江。

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东北

东北为清朝龙兴之地。入关后以驻防八旗留守盛京沈阳，并严禁内地***出关耕种。

康熙至乾隆年间，逐渐形成三个相当于行省的将军辖区：盛京、吉林、黑龙江。

将军之下设专城副都统分驻各城，并管理各城的临近地区。副都统下有总管统领各旗。在汉民聚居之处，置府、州、县、厅，如同内地。居于黑龙江、嫩江中上游的巴尔虎、达斡尔、索伦（鄂温克）、鄂伦春、锡伯等族，编入八旗，由布特哈总管、呼伦贝尔总管管辖。

黑龙江、里江下游及库页岛的赫哲、费雅喀、库页、奇楞等渔猎部落则分设姓长、乡长，由三姓副都统管辖。

1907年（光绪三十三年）改奉天、吉林、黑龙江三个将军辖区为省。