乳酸杆菌（Lactic acid bacteria，LAB）是一类广泛存在于自然界中的细菌，它们的特点是能够进行乳酸发酵。乳酸发酵是一种将碳水化合物转化为乳酸的生物化学过程。乳酸杆菌的名称部分源自于这个发酵过程。

以下是乳酸杆菌的一些特点和应用领域：

1. 食品加工：乳酸杆菌在食品工业中具有重要作用，例如在发酵乳制品（如酸奶、酸奶饮料、奶酪等）的生产过程中，乳酸杆菌可以将乳糖转化为乳酸，从而改善食品的口感和延长其保质期。

2. 益生菌：一些乳酸杆菌被认为对人体有益，被用作益生菌，可以改善肠道健康。它们通过维护肠道菌群平衡、抑制有害细菌的生长等方式发挥作用。

3. 发酵食品：乳酸杆菌也被用于制作发酵食品，如酸黄瓜、酸白菜和酸菜，以及某些香肠和腌制食品。

4. 饲料和农业：乳酸杆菌在动物饲料中也有应用，可以促进动物的消化和健康。

总体而言乳酸杆菌是一类重要的细菌，对食品加工、健康和农业等领域有广泛的应用。