日本被称为扶桑是因为日本人向阳的方位和日本人的观念。扶桑是古书中记载的一个国名，《梁书·扶桑国传》中记载：“扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。”扶桑国人以扶桑果实为食，以树皮绩布为衣，以扶桑皮为纸。扶桑国按照方位来说，约相当于日本，因此后世就用扶桑作为日本的代称。

扶桑作为日本的古称，它与日本这一名字本身的含义不谋而合，“日”本身指的就是太阳，而扶桑又生长在太阳出来的地方，因此它代表的就是事物本源的意思。除此之外，日本的古称叫做倭国或者大和，其代表的是日本民族。

扶桑不仅是一个国名，而且是一种树的名字，最早出现是在《山海经》里面，据说它生长在太阳出来的地方，并且具有喜光、叶红的特点，主要生长在山麓河谷。