银河系的直径有7万光年。天文学家使用了一个非常大的距离单位是光年，它等于光在1年内传播的距离。银河系的直径约7万光年，太阳系位于距银核2.3万光年的旋臂上。银河系的几何中心，是银河系的自转轴与银道面的交点。它在星系的中心凸出部分，呈很亮的球状，直径约为两万光年，厚1万光年。这个区域由高密度的恒星组成，主要是年龄大约在100亿年以上老年的红色恒星。