《小鲤鱼跳龙门》的作者是金近，主人公是小鲤鱼们。中国古代传说只要鲤鱼能够跳过龙门，就会变化成为真龙。还有传说龙门为应龙开辟，有诗赋赞曰：“阙之所成兮，得应龙之伟力”，阙即伊阙。当鲤鱼跃龙门时，就会有应龙盘旋上空。
相传，禹辟伊阙以后，水流湍急，游息于盂津黄河中的鲤鱼，顺着洛、伊之水逆行而上，当游到伊阙龙门时，波浪滔天，纷纷跳跃，意欲翻过。跳过者为龙，跳不过者额头上便留下一道黑疤，所以唐代大诗人李白在《赠崔侍御》诗中写道：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”
此后人们往往把某种翻越姿势，形容为“鲤鱼跳龙门”，殊不知伊河里生长的鱼类，著名的则为鲂鱼，其形似小舟，食之甘美，故而北魏杨街之在《洛阳伽蓝记》中写道：“洛鲤伊鲂，贵于牛羊。”宋·司马光《龙门》亦称：“人怜山气佳，余叹禹功美。想彼未鉴时，极目皆洪水。幸免鲂与鲤。”