古代科举考试要分等级，也就是先考府试，考取童生。然后童生参加院试，考取生员和秀才，此时第一名称为案首。然后参加乡试（也就是常说的秋闱）考取举人，第一名称为解元。之后就是会试，考取贡士，第一名称为会元。以上全部考完才有资格参加殿试，授一甲状元 榜眼 探花，称为进士及第。二甲进士出身，三甲同进士出身。所谓连中三元就是乡试会试殿试都拿第一名。