主要记载了从传说的黄帝时期至汉武帝太初年间，共3000多年的历史。是西汉司马迁撰写的中国第一部纪传体通史，被列为二十四史之首。

《史记》全书包括十二本纪（记历代帝王的政绩）、三十世家（记诸侯国和汉代诸侯、勋贵的兴亡）、七十列传（记重要人物言行的事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序）、十表（大事年表）八书（记各种典章制度记礼、乐、音律、历法、封禅、水利、财用），共一百三十篇。

《史记》与后来的《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”。