棕熊的藏语叫哲猛或定日，它们的体形健硕，肩背隆起，粗密的皮毛有着不同的颜色，例如金色、棕色、黑色和棕黑等。到了冬天皮毛会进一步长长，最长能到0.1米，到了夏季则重新变短，颜色较冬季的深。

有些棕熊皮毛的毛尖颜色偏浅，甚至接近银白，这让它们的身上看上去披了一层银灰色。棕熊体型较大，公熊体重300千克至500千克；母熊则通常只有公熊的一半。

棕熊前爪的爪尖最长能到0.15米，不过比较粗钝。棕熊的吻部比较宽，有42颗牙齿，其中包括两颗大犬齿。和其它熊科动物一样，它们也是跎型动物，并长有一条短尾巴。棕熊能像人―样双脚站立起来观察周围的环境，并在树丛中行走，直立时身高能达到1.7米至2.8米。