居里夫人根据元素周期表逐一进行测定，发现一种与铀射线相似，强度也较接近的元素，居里夫人叫它“放射性元素”。接下来居里夫人将上千公斤沥青矿残渣一锅锅煮沸，经过三年多的反复工作，无数次实验，居里夫人终于成功地分离出了镭。

居里夫人和镭的故事

从1896年开始，居里夫人和她的丈夫彼埃尔·居里一起研究，想要发现一种射线的来源和性质。

她依据门捷列夫的元素周期律排列的元素，逐一进行测定，结果很快发现另外一种钍元素的化合物，也自动发出射线，与铀射线相似，强度也较接近。

居里夫人认识到，这种现象决不只是铀的特性，所以要给它取一个新的名称，居里夫人就将它命名为“放射性”，铀、钍等有这种特殊“放射”功能的物质，叫做“放射性元素”。

为了可以查出这种元素，无论实验室的环境多么糟糕，她都坚持实验。她花了三年九个月的时间，将上千公斤的沥青矿残渣煮沸，终于在1902年的时候，她从矿渣中提取出了0.1克的镭盐。

1910年的时候，居里夫人出版了《论放射性》这本著作，国际放射学理事会采用了居里夫人提出的镭的国际标准，并且用居里的名字命名。