十年寒窗是指生肖马，因为读书人才会十年寒窗，十二生肖中马的绰号是秀才。所以是生肖马。秀才别称茂才，原指才之秀者，始见于《管子·小匡》。汉以来成荐举人才的科目之一。亦曾作为学校生员的专称，现代也比喻知识量丰富的人。