在我国古代，胡人泛指北方、西方的游牧民族，也就是今天的新疆、内蒙古等境内除汉族以外的各族人民。

古代主要把匈奴人称作胡，匈奴人后分裂、逐渐演化成鲜卑族、蒙古族、契丹、羌族等民族。并且我国对胡人的定义，随着不同朝代的变化也有所不同，不过比较肯定的是，胡人主要是汉族对住在长城以北的、西域的、不以农耕为主生活方式的民族的称呼。

在现代，我国不再使用这样的称呼，这是因为我国是一个多民族的国家。民族是不分高低贵贱的，五十六个民族团结共处才能造就繁荣和谐的现代主义化强国。