甲骨文出现在商朝盘庚时期，甲骨文是我国发现最早的文献纪录，出土于河南安阳殷墟遗址，是距今三千多年的商代后期用于祈祷的文字。甲骨文是汉字的源头，从甲骨文一脉相承发展到现代汉字，才使中华文明发展至今没有中断。
甲骨文记录和反映了商朝的政治和经济情况，主要指中国商朝后期(前14~前11世纪)王室用于吉凶记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，内容一般是所问之事或者是所得结果。殷商灭亡周朝兴起之后，甲骨文还使用了一段时期，是研究商周时期社会历史的重要资料。甲骨文其形体结构已有独立体趋向合体，而且出现了大量的形声字，已经是一种相当成熟的文字，是中国已知最早的成体系的文字形式。