山丹丹花色赤烈，蕊若胭脂，一般花开六瓣，所以常有“山丹丹花开，六瓣瓣红”的说法。其叶狭长而尖，颇似柳叶。根如蒜头供食用，亦可入药。花瓣可食甜甜的，可供栽培、观赏，也可供香料用。

山丹丹多野生于山坡灌丛、林地岩石间。生性耐寒、耐旱、耐贫瘠，抗病能力较强，对生长环境也要求不严，砂壤土即可，甚至在悬崖峭壁上有土层处也能生长。生性虽如此但却喜温和湿润的气候。所以在雨后清新、温润的山坳里，我们会偶遇一朵，两朵，也有偶遇五朵、六朵的时候，但极少。