内阁一词是***高级官员代表***各部门商议政策的组织。

中国明朝开国皇帝朱元璋执政期间，因担心宰相胡惟庸权力过大而架空君权，决定以谋反罪名废相，之后明成祖设内阁大学士的组织代之，本意为将其权力降低，事实上由于君主的信任，权力可以与宰相相比，于明宪宗成化（1465年—1487年）首辅制臻至成熟；历代著名的大学士包括张居正等。至清代其权力始消减，部份首辅权力转移至总督均分，而自雍正时期后，军机处取代了内阁在政治决策上的地位.

西方在历史上，内阁是秘密议会的继承者。现在内阁的理念一般相信源自英王乔治一世和乔治二世；乔治一世来自德意志，故英文不甚流利，于是敕命辉格党领袖华波尔爵士（SirRobertWalpole）为内阁首领，为国王主持军政会议，也成为了内阁首相制度的滥觞。