中原指的是今天的河南省。广义上指的是洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区。中原，又称华夏、中土、中州，意为"天下至中的原野"。

中原地区是中国建都朝代最多，建都历史最长，古都数量最多的地区，中原一直是中国政治、经济、文化和交通中心，自古就有"得中原者得天下"之说，逐鹿中原，方可鼎立天下。"中原"一词最初只是"原野"之意。

中原北、西、南三面有太行、伏牛、熊耳、外方、桐柏、大别诸山环抱，中部和东部是一望无际的华北平原，被誉为中华民族摇篮的黄河自西向东穿境而过。淮河水系和海河水系的主流以及长江水系的支流丹江也流经此地。中原自古为咽喉要地，被视为"中国之处而天下之枢" 。