活在象牙塔中的意思是：超脱现实社会，远离生活之外，躲进孤独舒适的个人小天地，凭主观幻想从事生活活动。

“象牙塔”这个词出自《圣经》《雅歌》第七章第四节中新郎对新娘的赞美。新郎是这样说的：“你的颈项如象牙塔，你的眼目像希实本巴特那拉并门旁的水池。”从这里可以看出，这里的象牙塔只是用来描述新娘美丽的颈项，这个词后来逐渐被用到社会生活中的各个方面。

主要是指的与世隔绝的梦幻境地，逃避现实生活的世外桃源、隐居之地。在汉语中，象牙塔的外延涵义，主要指的脱离现实生活的文学家和艺术家的小天地。而大学和研究院常被比喻为这种地方。