大渡河的源头在青海省玉树藏族自治州境内阿尼玛卿山脉的果洛山南麓。终点在乐山市城南岷江。大渡河历史上被作为中国长江支流岷江的最大支流。

大渡河，古称北江、戢水、涐水、沫水、大渡水、蒙水、泸水、泸河、阳、阳山江、 羊山江、中镇河、鱼通河、金川、铜河。支流较多，流域面积在1000平方公里以上的28条，10000平方公里的2条，河网密度0. 39。

大渡河流域为中国地质灾害高易发区，发现地质灾害隐患点2212处，以滑坡和泥石流为主。大渡河水力理论蕴藏量丰富，可开发装机2336.8万千瓦。流域内旅游资源丰富，著名的峨眉山、贡嘎山、海螺沟、金口大峡谷都有独特的旅游景观。