“打肿脸充胖子”出自姚雪垠的《李自成》，比喻自己没有能力做某件事，却为了撑面子，宁可付出代价而硬充作了不起。

故事一

有个齐国人常在他的妻妾面前炫耀说，自己天天和有钱有势的人在一起，免费吃喝。妻妾们都很怀疑，说相信吧，却又不见任何达官贵人来造访；说不相信吧，却每天都看到丈夫嘴巴油乎乎的。

有一天，丈夫又出门，说是去见哪位贵人。妻子便悄悄地跟在后面想看个究竟。她看到，丈夫走在城中，竟没有一个人与他攀谈。跟着跟着，就跟着丈夫来到了东郊的墓地，妻子发现丈夫竟然厚着脸皮向祭扫坟墓的人乞讨祭品，一个地方没吃够又转向另一个地方。原来这就是他天天“吃香喝辣”的原因。

故事二

《资治通鉴》里也有一个“打肿脸充胖子”的故事。隋炀帝大业年间，隋朝的附属国商人要到京城长安做生意，朝廷便命令所有店铺都要装修一新，连卖菜的都要把白菜萝卜放在华美的席子上。

有一群胡人从酒食店经过时，店家热情地邀请他们到店里做客。酒足饭饱之后，胡人要掏钱埋单，店家摆摆手：“中国很丰饶， 喝酒吃饭都不要钱的。”胡人大为惊叹：吃饭都不要钱，中国这么富裕!不过，也有聪明点的胡人看到用缯帛缠树，便说：“中国也有穷人，没有衣服穿，为什么不把缯帛送给他们，缠树干什么呢?”见露馅了，国人都羞惭得无言以对。这就是“打肿脸充胖子”的由来。