公元199年6月即建安四年六月，袁绍起兵十万，战马万匹，企图南下进攻许昌，官渡之战序幕由此拉开。官渡之战，经过一年多的对峙，至此以曹操的全面胜利而告结束。曹操以两万左右的兵力，出奇制胜，击败袁军十万。这个战例成为中国历史上以弱胜强，以少胜多的典型战例。曹操以其非凡的才智和勇气，写下了他军事生涯最辉煌的一页。建安七年，袁绍因兵败忧郁而死，曹操乘机彻底击灭了袁氏军事集团，建安十二年，曹操又征服乌桓，至此，战乱多时的北方实现了统一。