蚕能活五十天以上。纺蚕大约需要7天，而把蚕变成蚕则需要30天。
蚕的一生经历了卵－蚁－蚕－成熟－茧－蛾，共50多天。蚕宝宝以桑叶为食。经常吃桑叶后，它们的身体变白了。一段时间后，它们开始剥落。
剥皮时，它们开始剥皮大约一天。它们不像睡觉那样吃东西或活动，这被称为“休眠”。剥皮一次，为二龄幼虫。即使剥皮增加一年，幼虫也会剥皮四次，成为第五龄幼虫。吃了八天桑叶，就变成成熟的蚕，开始吐丝吐茧。