不足千人独孤姓起源于北魏时代北鲜卑部落，随北魏孝文帝迁居洛阳，遂为河南人，以其部落名命姓，称为独孤氏。

独孤一族为当时鲜卑贵族最显赫的八大姓之一。现多简化为单字“独”姓或转化为刘姓。