稀土的作用：提高植物的叶绿素含量，增强光合作用;用作彩釉砖、外墙砖、地砖等建筑陶瓷的装饰材料;在冶金工业起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用。

稀土是元素周期表中的镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。自然界中有250 种稀土矿。最早发现稀土的是芬兰化学家加多林。1794年，他从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土"元素"。

由稀土矿中提取出含有镧、铈、镨、钕及少量钐、铕、钆混合的氧化物或氯化物经熔盐电解制出的金属。稀土总量大于98%，铈大于48%的轻稀土。在空气中易氧化为黑色，室温下能和水反应，升温而加快。可做打火石、合金添加剂、贮氢材料等。