中国被称为东亚病夫。东亚病夫一词最早名为东方病夫，出自上海《字林西报》于1896年10月17日登载的一篇文章，作者为英国人。

许多人对"东亚病夫"一词的理解是清末中国人吸***，导致身体瘦弱，所以遭外国人轻视，也近似于人们所说的"***烟鬼"。1936年柏林奥运会上，中国申报了近三十个参赛项目，派出了69人的代表团。

在所有的参赛项目中除撑杆跳高选手进入复赛外，其他人都在初赛中即遭淘汰，最终全军覆没。据说，中国代表团回国途经新加坡时，当地报刊上发表了一幅外国漫画讽刺中国人并题为"东亚病夫"。从那时开始，"东亚病夫"就成了外国人对中华民族的蔑称。