溶洞的形成是石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果。

石灰岩层是前提条件，在石灰岩里不溶性的碳酸钙受水和二氧化碳的作用转化为可溶性的碳酸氢钙。而且石灰层的每隔部分所含的石灰是不一样的，从而导致侵蚀的程度也是不一样的。长时间的被侵蚀被溶解分割成千姿百态，陡峭秀丽的山峰和奇景的溶洞。在世界上最大的溶洞是北美阿巴拉契亚山脉的猛犸洞。中国是世界上著名的溶岩发达国家之一，我国贵州的双河溶洞在亚洲排第一，在世界排第六长的溶洞。