在古代，人们往往称国家为“江山社稷”，江山是以地势地貌代指国家版图，所以用来代指国家。

社稷，土神和谷神的总称。分言之社为土神，稷为谷神。土地神和谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜物。相传发明社的是共工的儿子句龙，共工氏族是世代的水正，发洪水的时候，句龙就让人们到高地土丘上去住，没有高地就挖土堆丘，土丘的规模是每丘住25户，称之为"社"，句龙死后，被奉为土神，也叫社神，为了纪念他就专门建造了房屋祭祀，称之为"后土"。烈山氏的儿子柱做夏的稷正，就是主管农业的官职，在其死后，被奉为农神，也叫五谷神。