社会调查研究是指社会调查研究的指导思想和有关社会调查研究对象、目的、方法的一般概念、一般原理、基本原则和公式等。社会调查研究的基本方法是指认识方法之外的具体操作方法，其中包括：课题确定的方法；明确调查研究具体目的；抽样的方法；对象、内容、类型的方法。

根据不同的要素（目的、时序、范围、性质等），社会调查研究可以分为不同的类型。按照目的来划分，可分为描述型和解释型研究；依时序可分为横剖研究与纵贯研究；依调查的性质，可分为定性研究和定量研究；依调查对象的范围可分为全面调查和非全面调查两大类。不同类型的社会调查研究在调查方式、方法、适用范围上具有不同的特点。