传销是指组织者或经营者发展人员，通过发展人员或者要求被发展人员以交纳一定费用为条件取得加入资格等方式获得财富的违法行为。传销的本质是通过虚构事实及高额收益，骗取他人购买不存在任何价值的商品，或投资虚构出来的项目，而其每一级人员所获得的所谓返利，均是来源于下线缴纳的入门费或商品购买费。

传销有三点特征：第一，交纳或变相交纳高额入门费，即交入门费或高价购买商品后才可以获得计提报酬和发展下线的“资格”。第二，直接或间接发展下线，并按照一定顺序组成层级。第三，上线从直接或间接发展的下线的销售业绩中计提报酬，或以直接或间接发展的人员数量计提报酬或者返利。