这个典故出自南朝·宋·范泰《鸾鸟诗序》：“昔罽宾王结置峻祁之山，获一鸾鸟。王甚爱之欲其鸣而不能致也。乃饰以金樊飨以珍羞，对之愈戚，三年不鸣。其夫人曰：‘尝闻鸟见其类而后鸣，何不悬镜以映之？’王从其言，鸾睹形感契，慨然悲鸣，哀响中霄，一奋而绝”孤鸾三年不鸣，临镜后以为见到同类，便慨然悲鸣，展翅奋飞而死。

大意是说：当年罽宾王得到一只鸾鸟，想尽各种办法让它鸣叫，但此鸟就是不叫。后来罽宾王的夫人说：“听人说鸟见到同类就会叫，为什么不挂一面镜子让它照一下自己呢”。然后罽宾王就按这个方法做了，结果鸾鸟见到镜子里的自己以后以为见到同类，便慨然悲鸣，展翅奋飞而死。

后来这个典故演化出一个成语：“镜里孤鸾”，比喻夫妇生离死别的悲哀。

历代诗人对此均有吟咏：

李白《代美人愁镜二首之二》：影中金鹊飞不灭，台下青鸾思独绝。

李贺《贝宫夫人》：长眉凝绿几千年，清凉堪老镜中鸾。

杨衡《夷陵郡内叙别》：分鸾岂遐阻，别剑念相寻。

郑谷《为人题》：泪湿孤鸾晓镜昏，近来方解惜青春。

顾况《晋公魏国夫人柳氏挽歌》：鱼轩海上遥，鸾影月中销。

骆宾王《代女道士王灵妃赠道士李荣》：龙飙去去无消息，鸾镜朝朝减容色。

鲍溶《旧镜》：侍儿不遣照，恐学孤鸾死。