三学期制的意思是指通过缩短教学周期，增加学期数量，来减轻由于学期过长带来的疲劳，有利于学生在教学活动中保持思维活跃度和敏感度，让学生有更多自我学习、自我思考、自我发展的空间。三学期制为学生参与社会实践、参与教师的科研项目、从事创新性实验和学术研究，提供更多的时间和空间条件。

材料补充：

三学期制的优势和弊端：

1、优势：一学年分为三个学期，每学期十个教学周，相连学期之间间隔一周，形成每年3月下旬到11月中旬近8个月的连续学习时间和11月下旬到3月中旬之间的4个多月的连续假期，短学期制是国际通行学制，是欧美发达国家高等教育的成熟模式。这种模式有利于提高学习效率，方便学生利用假期参加社会实践以及勤工俭学。也有利于教师利用假期实践开展科研活动，提高教学水平。

2、弊端：主要体现在每个学期时间较短，部分课程由于时间仓促可能更加难以深入教学，更多地锻炼和考验学生的自学能力，此外这种安排与通常习惯不符，学生假期返乡可能会有较大变化。