“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”出自元代诗人张养浩的《山坡羊·潼关怀古》，全文是：峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。此曲是张养浩晚年的代表作，也是元散曲中思想性、艺术性完美结合的名作。

《潼关怀古》韵味沉郁，色彩浓重。此曲抚今追昔，由历代王朝的兴衰引到人民百姓的苦难，一针见血地点出了封建统治与人民的对立，表现了作者对历史的思索和对人民的同情。《潼关怀古》中对历史的概括，显指元代现实生活：怀古实乃伤今，沉重实乃责任。

在写法上，作者采用的是层层深入的方式，由写景而怀古，再引发议论，将苍茫的景色、深沉的情感和精辞的议论三者完美结合，让这首小令有了强烈的感染力。字里行间中充满着历史的沧桑感和时代感，既有怀古诗的特色，又有与众不同的沉郁风格。