早年来自诗经中，氓之蚩蚩，抱布贸丝；匪来贸丝，来即我取。流氓一词意指流浪的青年男子。

流氓，现如今一般是指不务正业、经常寻衅闹事、文化素质较低的人，也指那些对他人不尊重、对他人有下流语言或动作或思想流氓的人。

流氓的造成，大约有两种东西：一种是孔子之徒，就是儒;一种是墨子之徒，就是侠。这两种东西本意为好，可是后来他们的思想一堕落，就慢慢地演成了流氓。