“蚕头燕尾”是指隶书，在隶书中最常见的笔法。隶书是汉字中常见的一种庄重的字体，书写效果略微宽扁，横画长而直画短，讲究蚕头雁尾、一波三折。隶书有秦隶、汉隶等，一般认为由篆书发展而来。
所谓起笔蚕头，即在起笔藏锋的用笔过程中，同时将起笔过程所形成的笔画外形写成一种近似蚕头的形状。收笔燕尾，即在收笔处按笔后向右上方斜向挑笔出锋。字形扁方左右分展隶字一反篆字纵向取势的常态，而改以横向取势，造成字形尚扁方，笔画收缩纵向笔势而强化横向分展。