广州大学城位于广州番禺区新造镇，城区分布在珠江两岸，面积为34.4平方公里。

一期进驻地为小谷围岛，岛内面积18平方公里。广州大学城总体规划建设于2003年1月正式启动，19个月后一期工程正式完工。

2004年9月1日，一期进驻十所高校，分别是：中山大学、华南理工大学、华南师范大学、广州大学、广东外语外贸大学、广州中医药大学、广东药科大学、广东工业大学、广州美术学院、星海音乐学院。