1、生活方式不同。自养具有光合作用色素，能通过光合作用制造有机养料供自身生长的生活方式。异养不具有光合作用色素，通过吸取其它绿色植物制造的有机养料供自身生长的生活方式。

2、特征上的区别。自养型生物所具有的明显的特征就是不需要消耗现成的有机物，而可以自身合成有机物供自己的生命活动需要。

3、分类上的区别。异养的相对是自养（Autotroph）；植物基本上都是自养，动物基本上都是异养。异养包括共生，寄生和腐生三种方式。