游离氯全称游离性余氯，又称游离有效氯、游离余氯或游离有效余氯。以次氯酸、次氯酸根离子或溶解的单质氯形式存在的氯。

黄绿色气体。密度3.214克/升。熔点-100.98℃，沸点-34.6℃。化合价-1、+1、+3、+5和+7。有毒剧烈窒息性臭味。电离能12.967电子伏特，具有强的氧化能力，能与有机物和无机物进行取代和加成反应;同许多金属和非金属能直接起反应。

而且游离性余氯氧化性比化合性余氯强，***菌速度比化合性余氯快，但在保证CT值的情况下，完全能达到***菌效果，保证饮用水安全。故当水中氨氮及含氮有机物存在，影响正常加氯时，所以出厂水控制总氯，不仅能减少加氯量，保证出厂水总氯的稳定性，而且能避免加氯量增大导致的消毒副产物的生成。