洱海不是海，是一个淡水湖。

洱海南北长41.5千米，东西宽3—9千米，周长116千米，面积251平方千米。平均水深10.5米，最深处达20.5米。

洱海属澜沧江水系，汇水面积2565平方千米，平均容水量为28.2亿立方米，平均水深10.5米，最深处达20.5米。湖水从西洱河流出，与漾江汇合注入澜沧江。有小普陀、南诏风情岛、罗荃半岛、双廊等景点，“洱海月”是大理四大名景之一。

洱海称为海的原因有：

1、有人说，这个“洱”，其实是说这座湖泊的整体形状轮廓，有点像人的耳朵，所以取名“洱海”。

2、由于云南这边地处高原地带，属于祖国的西南腹地，周边没有广袤的大海，人们遇见这座巨大的湖泊，误以为是遇见了大海，所以，传着传着，就说成了海，不是海，也是海了，或许，这就是约定俗成的力量吧！

3、洱海之所以取名为“海”，是为了表达高原人们对于大海的渴望和期待，越是地处山地和高原的人，就越是对大海有种难以释怀的情感，而天天身处海边的朋友，因为天天都能见到海，反而没有那么多的期待和憧憬。