哈雷彗星大约每76.1年回归一次。

哈雷彗星是唯一能在地球上用肉眼看见的短周期彗星，所以在历史上被多次观测与记录，中国关于哈雷彗星的记录从秦朝到清朝共有29次，每次记录在时间上符合哈雷彗星，彗星在中国古代还被称作扫把星。

目前人们已经发现了上千颗彗星，哈雷彗星由于它的肉眼可观测性，在1705年被一位英国天文学家哈雷算出了运行周期，并宣布大约1758年彗星会再次回归，后来哈雷估计木星可能会影响彗星运行，将预测推迟到1759年，后来哈雷彗星真的在1759年4月来到近日点，因此将它命名为哈雷彗星以作纪念。