长城的特点是使用时间跨度大、修筑范围广、防御系统完善。长城从产生到成熟的过程是一段悠久的历史，长城的修筑、维护到军事利用从春秋战国时期就开始了，维护等方面更是延续到了现代。据史籍记载，楚国是中国历史上第一个修筑长城的诸侯国。

长城的修筑范围广，经过长时间的维护和增筑，长城已经遍布中国北方的大部分地区，周边国家朝鲜、外蒙古等在古代中国也属于国土范围所以也有长城的遗址和遗迹。

长城的防御系统完善，它不光是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系，由各级军事指挥系统层层指挥和控制。