旱魃是传说中能引发旱灾的怪物，它的由来有两种说法：

一、上古时代，黄帝曾经收过一个女子为义女，她的名字叫做“女魃”，是司火的神明，在与蚩尤大战的过程中，由于沾染了地上的浊气而无法返回天上，因为她是司火的神，身上带着灼热之气，不管走到哪里，都被人们驱赶，咒骂。时间久了女魃慢慢迷失了心性，成为了为祸一方的妖物。

二、人死为尸，尸久而不腐而为僵，僵尸经历千载而不灭，吸尽天地灵气，便可成为魃，魃再经千载，等待身上的白毛尽数转换为红毛，就成了旱魃，旱魃一出，赤地千里。

文学记载

《诗经·云汉》有句“旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐如惔如焚。”朱注云：“魃，旱神”。

宋人朱YU《萍州可谈》说：“女魃窃其家物以出，男魃窃外物以归。”

《子不语》卷一《旱魃》里描写为：“猱形披发，一足行”。与夔近。不过袁枚《续子不语》又说：“尸初变旱魃，再变即为犼。”

《阅微草堂笔记》卷七：“近世所云旱魃，则皆僵尸，掘而焚之，亦往往致雨。”