阿波罗17号太空船于美国东岸时间1972年12月7日凌晨12时33分被发射上太空，发射后的首几小时正值非洲**的白昼时份。再加上十二月份接近冬至，故南极洲亦正受到太阳正面照射。这张照片是于美国东岸时间早上5时39分（即协调世界时的早上10时39分），发射后5小时6分钟，即太空船离开环绕地球轨道前往月球后的1小时48分钟时所拍摄的。这张照片的官方名称为“AS17-148-22727”。（其前一张照片，与22727几乎一样的AS17-148-22726亦同样被用作地球影像之一。）拍摄者用上了一台装嵌了一个80毫米镜头的70毫米哈苏（Hasselblad）相机拍摄。美国太空总署拍这张照片归功于阿波罗17号的所有队员－尤金·塞尔南、罗纳德·埃万斯及哈里森·施密特，因为他们三位在执行任务时均有使用该台相机在太空船上拍摄照片。纵然施密特声称这张闻名于世的照片是由他所拍摄，但拍摄者的身份已经无从稽考了。阿波罗17号是人类迄今为止最后一次登月任务。自此之后暂时再没有任何人能在这样的距离拍摄到如“蓝色弹珠”般包含整个地球的照片。“蓝色弹珠”是第一张能清晰地拍到地球发亮一面的照片。向外发放这张照片的当时，正值在社会上掀起了一片环保主义热潮，这张照片往往会加上“地球的虚弱”、“容易受伤”和“被浩翰的太空所隔离”等的字眼。美国太空总署的档案保管员迈克·根特利更推测说“蓝色弹珠”是在人类历史中最被广泛流传的照片。随后大部份类似的照片（包括更高解像度的合成照等）均会被称为“蓝色弹珠照片”，以至“蓝色弹球”这个字（以为照片自身）均被一些环保团体及机构用来标榜其环保形象。甚至更有一个儿童电视节目称为“巨大蓝色弹珠”（BigBlueMarble）