背井离乡这里的“井”是井田的意思，古代的土地时有阡有陌，划分成了井字形状，所以叫井田。在农业社会土地是人民的命根子，古制八家为一井，所以呢井字就引申为家乡，乡里的意思。背呢？就是背部，背对着你，所以就引申为背叛和离开的意思。当然背井离乡这个成语里背是离开的意思。这背井原来也是离乡的意思，所以背井离乡就是离乡离乡或者是背井背井，总之就是重叠起来，告诉大家一个意思，就是离开家乡。和水井没有关系，背东西也没有关系。

元代戏曲作家马致远，在《汉宫秋》中写道“背井离乡，卧雪眠霜”。在雪霜里睡觉，在雪霜上睡眠，很痛苦，离开家乡很痛苦，要遭受很多的苦难。所以在中国人的传统观念中，背井离乡是不好的，是不可取的，是不愿意的，是在没有办法的情况下才会选择的一条生存的路。