油脂可以发生水解反应，油脂水解是指油脂在酸或碱催化条件下可以水解。
油脂的主要生理功能是贮存和供应热能，在代谢中可以提供的能量比糖类和蛋白质约高一倍。一克油脂在体内完全氧化时，大约可以产生39.8千焦的热能。油脂在碱性条件下的水解反应称为皂化反应，其产物高级脂肪酸纳为肥皂的主要成分工业上就是利用油脂的皂化反应制取肥皂。