核酸的组成元素C、H、O、N、P ；

核酸是脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的总称，是由许多核苷酸单体聚合成的生物大分子化合物，为生命的最基本物质之一。

核酸是一类生物聚合物，是所有已知生命形式必不可少的组成物质，是所有生物分子中最重要的物质，广泛存在于所有动植物细胞、微生物体内。

核酸由核苷酸组成，而核苷酸单体由五碳糖、磷酸基和含氮碱基组成。如果五碳糖是核糖，则形成的聚合物是RNA；如果五碳糖是脱氧核糖，则形成的聚合物是DNA。

核酸最早于1869年由瑞士医生和生物学家Friedrich Miescherf分离获得，称为Nuclein。

在19世纪80年代早期，德国生物化学学家，1910年诺贝尔生理和医学奖获得者Albrecht Kossel进一步纯化获得核酸，发现了它的强酸性。他后来也确定了核碱基。

1889年，德国病理学家Richard Altmann创造了核酸这一术语，取代了Nuclein。

1938年，英国物理学家和生物学家William Astbury和Florence Bell（后来改名为Florence Sawyer）发表了第一个DNA的X射线衍射图谱 。