“朝三暮四”的意思是原指玩弄手法欺骗人，朝三暮四是一个成语，源于庄周《庄子·齐物论》。这个故事本来的寓意是对管理与被管理者两种愚的巧妙讽刺，被嘲讽的后者因“一叶障目不见泰山”而“贻笑大方”。
《齐物论》是《庄子·内篇》的第二篇，全篇由五个相对独立的故事连珠并列组成，故事与故事之间虽然没有表示关联的语句和段落，但内容上却有统一的主题思想贯穿着，而且在概括性和思想深度上逐步加深提高，呈现出一种似连非连、若断若续、前后贯通、首尾呼应的精巧结构。