公元的是一种纪年体系，也就是公历纪年法，是一种源于西方社会的纪念方法。是为了推算出“复活节”日期而主张的一种纪年法。

在公元525年，狄奥尼西为了能够预先推算出七年后的复活节日期，便主张以耶稣出生的年份作为起算点的纪念方法。这个主张得到了教会的支持，于是将狄奥克列颠近年之前的284年作为“公元元年”。公历纪年就以耶稣诞生的那一年作为元年算起。在这一年之前的时间都被称为公元前，之后的时间就被称为公元后，也就是公元年。