音素（phone），是根据语音的自然属性划分出来的最小语音单位，依据音节里的发音动作来分析，一个动作构成一个音素。音素分为元音与辅音两大类。

如汉语音节啊（ā）只有一个音素，爱（ài）有两个音素，代（dài）有三个音素等。

英语国际音标共有48个音素，其中元音音素20个、辅音音素28个。英语字母共有26个，其中有元音字母5个、辅音字母19个、半元音字母2个。因此音素、字母、音标三位一体教学不仅能解决学生学音素的问题，而且还解决了初学英语者学习音标的问题。

音素、字母、音标三位一体教学，就是把三者分散—集中—分散—又集中的相对集中教学方法，这三者是互相联系、互相制约和相互影响的。